Understanding Location Prepositions
French location prepositions express where something is or where someone is going. They are essential for describing positions, destinations, and spatial relationships.
Location prepositions have specific rules depending on:
Gender and number of countries
Type of place (home, business, institution)
Spatial relationships (in front of, behind, next to)
Mastering these prepositions is crucial for giving directions and describing locations.
Examples
J'habite en Espagne. (I live in Spain.)
Feminine country uses en
Il va au Japon. (He goes to Japan.)
Masculine country uses au
Elle est chez le médecin. (She is at the doctor's.)
At someone's place uses chez
Countries and Continents
Prepositions with countries depend on their gender and number:
EN - Feminine Countries
Use EN with feminine countries (most ending in -e):
Je vis en France. (I live in France.)
Elle va en Italie. (She goes to Italy.)
Il habite en Espagne. (He lives in Spain.)
Nous voyageons en Allemagne. (We travel to Germany.)
AU - Masculine Countries
Use AU with masculine countries:
Il va au Japon. (He goes to Japan.)
Elle habite au Canada. (She lives in Canada.)
Nous allons au Brésil. (We go to Brazil.)
Il travaille au Mexique. (He works in Mexico.)
AUX - Plural Countries
Use AUX with plural countries:
Il va aux États-Unis. (He goes to the United States.)
Elle habite aux Pays-Bas. (She lives in the Netherlands.)
Country Gender Rules
How to determine country gender:
Country Prepositions
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| Feminine (-e) | en + country | en France, en Chine, en Russie |
| Masculine | au + country | au Japon, au Canada, au Maroc |
| Plural | aux + country | aux États-Unis, aux Philippines |
| Islands | à + island | à Cuba, à Madagascar |
Cities and Regions
Different rules apply to cities and regions:
Examples
Je vais à Paris. (I go to Paris.)
Cities use à
Il habite à New York. (He lives in New York.)
All cities use à
Cities
All cities use À regardless of gender:
à Londres (to/in London)
à Tokyo (to/in Tokyo)
à Rome (to/in Rome)
à Berlin (to/in Berlin)
French Regions
French regions follow country rules:
en Provence (feminine region)
en Bretagne (feminine region)
dans le Nord (masculine region with article)
dans les Alpes (plural region)
CHEZ - At Someone's Place
Chez means "at someone's place" or "at a professional's":
Examples
Je vais chez Marie. (I'm going to Marie's place.)
At someone's home
Il est chez le médecin. (He is at the doctor's.)
At a professional's office
Nous mangeons chez mes parents. (We eat at my parents' place.)
At family's home
CHEZ Usage Patterns
Common uses of chez:
CHEZ Uses
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| People's homes | chez + person | chez Pierre, chez nous |
| Professionals | chez le/la + profession | chez le dentiste, chez la coiffeuse |
| Businesses | chez + business name | chez Carrefour, chez McDonald's |
| Characteristics | chez + group | chez les Français (among the French) |
CHEZ vs À LA MAISON
Distinction between chez and à la maison:
chez moi (at my place - specific person)
à la maison (at home - general concept)
Position and Direction Prepositions
Prepositions expressing spatial relationships:
DEVANT (In Front Of)
Expressing position in front:
La voiture est devant la maison. (The car is in front of the house.)
Il attend devant l'école. (He waits in front of the school.)
DERRIÈRE (Behind)
Expressing position behind:
Le jardin est derrière la maison. (The garden is behind the house.)
Elle se cache derrière l'arbre. (She hides behind the tree.)
À CÔTÉ DE (Next To)
Expressing position beside:
La banque est à côté du supermarché. (The bank is next to the supermarket.)
Il s'assoit à côté de moi. (He sits next to me.)
Other Position Prepositions
Additional spatial prepositions:
Position Prepositions
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| près de | near | près de la gare (near the station) |
| loin de | far from | loin de Paris (far from Paris) |
| en face de | across from | en face de l'école (across from school) |
| au-dessus de | above | au-dessus de la table (above the table) |
Institutions and Buildings
Specific prepositions for institutions and buildings:
Examples
à l'école (at/to school)
à l'hôpital (at/to the hospital)
à la banque (at/to the bank)
au bureau (at/to the office)
Common Institutions
Prepositions with common places:
à l'université (at/to university)
à la bibliothèque (at/to the library)
au musée (at/to the museum)
à la poste (at/to the post office)
EN vs À with Institutions
Some institutions can use different prepositions:
à l'école (going to/at school - specific)
en classe (in class - general state)
Transportation and Movement
Prepositions with means of transportation:
Examples
en voiture (by car)
en train (by train)
à pied (on foot)
à vélo (by bike)
Transportation Prepositions
Different prepositions for different transport:
Transportation
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| EN + enclosed | en voiture, en train | by car, by train |
| À + open/personal | à pied, à vélo | on foot, by bike |
| EN + air/sea | en avion, en bateau | by plane, by boat |
| Special cases | dans le bus, dans le métro | on the bus, on the metro |
Common Location Preposition Mistakes
Here are frequent errors students make:
1. Wrong country prepositions: Using en with masculine countries
2. City confusion: Using en with cities instead of à
3. Chez misuse: Using chez with places instead of people
4. Missing contractions: Not contracting prepositions with articles
Examples
❌ Je vais en Japon → ✅ Je vais au Japon
Wrong: Japon is masculine, needs au
❌ Il habite en Paris → ✅ Il habite à Paris
Wrong: cities always use à
❌ Je vais chez l'école → ✅ Je vais à l'école
Wrong: chez is for people, not places
❌ à côté de le magasin → ✅ à côté du magasin
Wrong: must contract de + le = du