Understanding French Numbers, Dates, and Time
French numbers, dates, and time expressions are essential for daily communication and follow specific patterns and rules.
Key components:
- Time telling: Il est... (It is...)
- Dates: Nous sommes le... (It is...)
- Days and months: lundi, janvier, etc.
- Years: en 2024, depuis 2020
- Time prepositions: à, en, dans, depuis, pendant
Important characteristics:
- Gender and agreement: Some numbers agree
- Preposition usage: Specific prepositions for time
- Formal vs informal: Different ways to express time
- Cultural differences: 24-hour clock common
These expressions are fundamental for scheduling, planning, and discussing temporal relationships in French.
Examples
Il est quinze heures trente. (It's 3:30 PM.)
24-hour clock commonly used
Nous sommes le mercredi 15 mai 2024. (It's Wednesday, May 15th, 2024.)
Complete date expression
Depuis trois ans, j'habite ici. (For three years, I've lived here.)
Duration with DEPUIS
Telling Time in French
French time telling uses IL EST + time expression:
Basic Time Expressions
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| Il est une heure | 1:00 | It's one o'clock (singular) |
| Il est deux heures | 2:00 | It's two o'clock (plural) |
| Il est midi | 12:00 PM | It's noon |
| Il est minuit | 12:00 AM | It's midnight |
| Il est trois heures et quart | 3:15 | It's quarter past three |
| Il est quatre heures et demie | 4:30 | It's half past four |
Examples
Quelle heure est-il? (What time is it?)
Il est huit heures du matin. (It's 8 AM.)
Minutes Past the Hour
Adding minutes with ET:
Il est deux heures cinq. (It's 2:05.)
Il est trois heures et quart. (It's 3:15.)
Minutes Before the Hour
Using MOINS for minutes before:
Il est trois heures moins cinq. (It's 2:55.)
Il est midi moins le quart. (It's 11:45.)
24-Hour Clock (Official Time)
French commonly uses 24-hour clock for official times:
24-Hour Time Examples
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| Il est treize heures | 13:00 | 1:00 PM |
| Il est quinze heures trente | 15:30 | 3:30 PM |
| Il est dix-huit heures quarante-cinq | 18:45 | 6:45 PM |
| Il est vingt-deux heures | 22:00 | 10:00 PM |
| Il est zéro heure quinze | 00:15 | 12:15 AM |
Examples
Le train part à seize heures. (The train leaves at 4 PM.)
Le film commence à vingt heures. (The movie starts at 8 PM.)
Days of the Week
French days of the week are masculine and not capitalized:
Days of the Week
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| lundi | Monday | Je travaille lundi. (I work Monday.) |
| mardi | Tuesday | Mardi, j'ai cours. (Tuesday, I have class.) |
| mercredi | Wednesday | Mercredi soir... (Wednesday evening...) |
| jeudi | Thursday | Jeudi matin... (Thursday morning...) |
| vendredi | Friday | Vendredi après-midi... (Friday afternoon...) |
| samedi | Saturday | Samedi, nous sortons. (Saturday, we go out.) |
| dimanche | Sunday | Dimanche, je me repose. (Sunday, I rest.) |
Specific Day vs Regular Occurrence
With or without LE:
lundi = next Monday (specific)
le lundi = on Mondays (regular)
Months of the Year
French months are masculine and not capitalized:
Months of the Year
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| janvier | January | en janvier (in January) |
| février | February | en février (in February) |
| mars | March | en mars (in March) |
| avril | April | en avril (in April) |
| mai | May | en mai (in May) |
| juin | June | en juin (in June) |
| juillet | July | en juillet (in July) |
| août | August | en août (in August) |
| septembre | September | en septembre (in September) |
| octobre | October | en octobre (in October) |
| novembre | November | en novembre (in November) |
| décembre | December | en décembre (in December) |
Expressing Dates
French dates follow the pattern: LE + number + month + year:
Examples
Nous sommes le 15 mai 2024. (It's May 15th, 2024.)
Je suis né le 3 juin 1990. (I was born on June 3rd, 1990.)
Quelle est la date aujourd'hui? (What's the date today?)
C'est le premier janvier. (It's January 1st.)
First of the Month
Use PREMIER for the 1st:
le premier mai (May 1st)
le premier janvier (January 1st)
Other Dates
Use cardinal numbers for other dates:
le deux mars (March 2nd)
le vingt-cinq décembre (December 25th)
Years and Centuries
Expressing years and longer time periods:
Examples
En 2024, je voyage. (In 2024, I travel.)
Au vingtième siècle... (In the 20th century...)
L'an 2000 (The year 2000)
Dans les années 90 (In the 90s)
Year Expressions
Different ways to express years:
en 2024 = in 2024
l'année 2024 = the year 2024
Time Prepositions
Essential prepositions for time expressions:
Time Prepositions
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| à | at (time) | à trois heures (at three o'clock) |
| en | in (month/year) | en mai, en 2024 (in May, in 2024) |
| dans | in (future) | dans deux heures (in two hours) |
| depuis | since/for | depuis lundi (since Monday) |
| pendant | during/for | pendant deux heures (for two hours) |
| vers | around (time) | vers midi (around noon) |
Examples
Je pars à huit heures. (I leave at eight o'clock.)
Nous voyageons en juillet. (We travel in July.)
Duration Expressions
Expressing how long something lasts or has been happening:
Examples
Depuis trois ans, j'habite ici. (For three years, I've lived here.)
Pendant deux heures, nous avons étudié. (For two hours, we studied.)
Il y a une semaine... (A week ago...)
Dans une heure... (In an hour...)
DEPUIS vs PENDANT
Different duration meanings:
DEPUIS = ongoing duration (still happening)
PENDANT = completed duration (finished)
IL Y A vs DANS
Past vs future time reference:
IL Y A = ago (past)
DANS = in (future)
Seasons and Parts of Day
Time periods and their prepositions:
Seasons and Day Parts
| Pronoun | Conjugation | English |
|---|---|---|
| le printemps | spring | au printemps (in spring) |
| l'été | summer | en été (in summer) |
| l'automne | autumn | en automne (in autumn) |
| l'hiver | winter | en hiver (in winter) |
| le matin | morning | le matin (in the morning) |
| l'après-midi | afternoon | l'après-midi (in the afternoon) |
| le soir | evening | le soir (in the evening) |
| la nuit | night | la nuit (at night) |
Age Expressions
Expressing age using AVOIR:
Examples
J'ai vingt ans. (I am twenty years old.)
Quel âge as-tu? (How old are you?)
Il a trente-cinq ans. (He is thirty-five years old.)
Elle aura quarante ans demain. (She will be forty tomorrow.)
Frequency Expressions
Expressing how often something happens:
Examples
une fois par semaine (once a week)
deux fois par mois (twice a month)
tous les jours (every day)
chaque année (every year)
Common Time Expressions
Useful phrases for time reference:
Examples
à l'heure (on time), en retard (late)
en avance (early), à temps (in time)
de temps en temps (from time to time)
tout le temps (all the time)
Common Mistakes with Time Expressions
Here are frequent errors students make:
1. Wrong prepositions: Using incorrect prepositions with time
2. Capitalization: Capitalizing days and months
3. Agreement errors: Wrong number agreement with time
4. Confusion: Mixing up DEPUIS, PENDANT, IL Y A, DANS
Examples
❌ à Mai → ✅ en mai
Wrong: use EN with months
❌ Lundi → ✅ lundi
Wrong: days are not capitalized in French
❌ Il est une heures → ✅ Il est une heure
Wrong: "une heure" is singular
❌ Pendant trois ans, j'habite → ✅ Depuis trois ans, j'habite
Wrong: use DEPUIS for ongoing duration